Tomislav Peternek rođen je 1933. u Vinkovcima, Hrvatska. Svrstava se među najveće jugoslovenske i srpske umetnike fotografije. Novinskom fotografijom počeo da se bavi krajem pedesetih godina 20. veka u Svetlosti iz Kragujevca, a po prelasku u Beograd radio je za veoma uticajnu novinsku kuću Borba, da bi kasnije promenio nekoliko redakcija listova Mladost, Jugoslovenska revija, Ekonomska politika; od 1970. je bio urednik fotografije u magazinu NIN.

U svom umetničkom opusu koji obuhvata period od 60 godina,Tomislav Peternek je zabeležio brojne značajne istorijske događaje i ličnosti, svakidašnje situacije, obične ljude i situacije. Bio je vodeći protagonista modernističke struje u fotografiji koja je raskrstila s estetikom fotografskog socrealizma i okrenula se negovanju likovnih vrednosti fotografije. Jedan je od najzaslužnijih za promenu identiteta novinske fotografije od ilustracije do umetničkog dela. Na Jugoslovenskom institutu za novinarstvo je 1985. godine osnovao smer za edukaciju foto-reportera. Kao akreditovan dopisnik radio je za brojne svetske foto agencije poput Reuters, Eastlight, Contrast, UNICEF, Sygma. Tomislav Peternek živi u Beogradu.